Aventures en plein air et randonnée

L'Allemagne est l'un des meilleurs pays au monde pour la randonnée, et les activités de plein air y sont pratiquées sérieusement et de manière organisée, loin d'être une simple curiosité occasionnelle. Ce chapitre s'adresse aux étrangers désireux de s'immerger pleinement dans les montagnes, les forêts et les vallées fluviales : il présente la culture de la randonnée (Wandern), indique les plus belles régions et les sentiers de grande randonnée, et explique le fonctionnement des clubs alpins, des refuges et des dispositifs de sécurité qui rendent possibles les randonnées ambitieuses. Il aborde également l'univers plus vaste des activités de plein air – escalade, trail, règles du camping – et les aspects pratiques dont un nouveau venu a besoin, de l'équipement aux applications de planification d'itinéraires, en passant par les moyens de rejoindre un point de départ de sentier en train. Pour en savoir plus sur les espaces verts au quotidien, les parcs urbains et le droit d'accéder à la nature comme mode de vie, consultez notre chapitre complémentaire sur… activités de plein air et parcsIci, nous nous concentrons sur la randonnée et les aventures en plein air comme activités dans lesquelles vous pouvez vous investir pleinement.

La culture Wandern et pourquoi les sentiers sont si bons

La randonnée, ou « Wandern » en allemand, est presque une tradition nationale. Dès qu'il fait beau, on voit des personnes de tous âges partir en randonnée, bien chaussées. C'est une activité physique courante, un moment de convivialité, loin des sports extrêmes. Cette popularité explique l'excellent réseau de sentiers du pays. L'Allemagne possède l'un des réseaux de sentiers balisés les plus denses et les mieux entretenus au monde, grâce au travail de bénévoles. Les associations locales de randonnée, les Gebirgs- und Wandervereine, gèrent des portions de sentier et envoient des Wegewarte (gardiens de sentier) pour les maintenir en bon état et balisés. Tous travaillent selon les normes nationales établies par la Deutscher Wanderverband, la Fédération allemande de randonnée qui chapeaute ces associations.

Pour s'orienter, on utilise les balises (Wegezeichen), peintes sur les arbres, les rochers et les poteaux. Un sentier est identifié par un symbole coloré simple – une bande, un losange, une croix ou une forme comme un « X » coloré ou une lettre stylisée – répété à hauteur des yeux tout au long du parcours. Des marques supplémentaires sont apposées aux intersections et une touche de peinture rassurante peu après chaque virage confirme que l'on est toujours sur le bon chemin. Les itinéraires de grande randonnée possèdent leur propre logo. Une fois que l'on a appris à suivre le symbole de l'itinéraire choisi, on peut souvent randonner toute la journée sans carte, même s'il ne faut jamais s'y fier uniquement en montagne. De nombreux itinéraires de grande qualité arborent désormais le label « Qualitätsweg » du système de qualité « Wanderbares Deutschland », qui certifie la qualité des paysages, du revêtement et du balisage.

L'aspect social a ses propres traditions. Les Volkswandern, ou Volksmärsche, sont des randonnées de groupe conviviales et non compétitives, souvent un circuit fixe de dix ou vingt kilomètres, qui se terminent par un repas, des boissons et de la musique plutôt que par un chronomètre. Le Deutscher Wandertag est un grand festival annuel de randonnée qui change de région chaque année et attire des dizaines de milliers de marcheurs. Et les Allemands randonnent vraiment en toutes saisons et par tous les temps : le dicton local selon lequel il n'y a pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements, est à prendre au sérieux, et un peu de pluie ou une journée grise de novembre ne sont pas une raison pour rester chez soi. Vous pouvez en apprendre davantage sur cet état d'esprit qui fait du plein air par tous les temps, et sur la marche quotidienne et les espaces verts, dans le activités de plein air et parcs chapitre.

Une tradition à adopter dès le début est l'Einkehr : l'habitude d'organiser sa randonnée autour d'une halte dans un Berggasthof ou une Hütte, auberge ou refuge de montagne, pour un repas chaud et une boisson. La moitié du plaisir d'une journée de randonnée en Allemagne réside dans l'arrivée, les pieds endoloris, dans une auberge rustique pour déguster un Kaiserschmarrn, un plat copieux ou une Radler (panaché) bien fraîche sur une terrasse ensoleillée avant de redescendre. De nombreux itinéraires populaires sont conçus pour inclure une telle halte, ce qui explique en grande partie pourquoi la randonnée ici est conviviale plutôt qu'austère. Cela signifie aussi qu'il est rare d'avoir à emporter un pique-nique complet sur un sentier fréquenté, même s'il est toujours conseillé d'emporter plus que nécessaire lorsqu'on s'aventure dans des endroits isolés.

Les grandes régions de randonnée et les sentiers de grande randonnée

Les randonnées les plus spectaculaires se trouvent dans les Alpes bavaroises, à l'extrême sud du pays. C'est là que se dresse la Zugspitze, point culminant de l'Allemagne à 2 962 mètres, accessible à pied pour les randonneurs expérimentés et en bonne condition physique, ou par train à crémaillère et téléphérique pour les autres. Non loin de là, le Watzmann domine Berchtesgaden ; c'est l'un des sommets les plus exigeants d'Allemagne. Le parc national de Berchtesgaden entoure le Königssee, un lac aux allures de fjord. C'est également dans les Alpes que l'on trouve les via ferrata allemandes : des itinéraires sécurisés par un câble d'acier fixe et des échelons métalliques, permettant de progresser sur des parois rocheuses escarpées à l'aide d'un harnais et de mousquetons. Ces via ferrata sont exposées et nécessitent un équipement adapté et une bonne connaissance du vertige ; elles ne sauraient être improvisées.

Loin des Alpes, les massifs de moyenne altitude offrent de superbes randonnées de plusieurs jours. La Forêt-Noire (Schwarzwald), au sud-ouest, est traversée par le Westweg, l'un des plus anciens sentiers de grande randonnée d'Allemagne, qui s'étend sur environ 285 kilomètres du nord au sud, de Pforzheim à la frontière suisse près de Bâle, à travers des sapins sombres, des landes d'altitude et des sommets dégagés. À l'est, la Suisse saxonne (Sächsische Schweiz) est un labyrinthe de tours de grès et de gorges connu sous le nom de massifs de grès de l'Elbe (Elbsandsteingebirge), sillonné par le Malerweg, ou « Chemin des Peintres », un sentier d'environ 112 kilomètres offrant certains des paysages les plus photogéniques du pays et un lieu de prédilection pour les grimpeurs. Le Harz, en Allemagne centrale, s'est construit autour du Brocken, point culminant du nord de l'Allemagne à 1 141 mètres d'altitude, souvent enveloppé de brume. Le Harzer-Hexen-Stieg, le « sentier des sorcières », traverse toute la chaîne sur environ 100 kilomètres et passe près du sommet.

Les grands fleuves offrent leurs propres sentiers de montagne. Le long du Rhin, le Rheinsteig s'étend sur quelque 320 kilomètres, de Bonn à Wiesbaden, sur les pentes surplombant le fleuve, entre vignobles et châteaux, tandis que le Moselsteig suit les méandres de la Moselle sur environ 365 kilomètres, de la frontière luxembourgeoise à Perl jusqu'à Coblence. Plus au nord, le Rothaarsteig traverse les collines boisées du Rothaargebirge et du Sauerland sur environ 154 kilomètres, et l'Eifel volcanique, à l'ouest du Rhin, propose des randonnées plus paisibles et agréables à travers des lacs de cratère et des forêts anciennes. Ces itinéraires balisés font partie d'un vaste réseau de Fernwanderwege (sentiers de grande randonnée), dont certains sont reliés aux E-PATH européens qui traversent tout le continent. Ce ne sont là que les plus connus. En Allemagne centrale, le Rennsteig est un sentier de crête historique d'environ 170 kilomètres qui traverse la forêt de Thuringe (Thüringer Wald) et compte parmi les plus anciens itinéraires balisés du pays. À l'extrême sud-ouest de la Bavière, les Alpes de l'Allgäu offrent un paradis de prairies alpines verdoyantes et de sommets acérés, figurant parmi les meilleures destinations de randonnée de toute la région. Entre les Alpes et les plaines s'étendent les doux contreforts alpins du Voralpenland, dont les lacs morainiques et les collines ondulantes invitent à de magnifiques promenades faciles, avec les montagnes toujours en toile de fond. Où que vous habitiez en Allemagne, un sentier de plusieurs jours enrichissant est rarement à plus de 1 000 kilomètres de là, en train.

Montagnes, refuges et sécurité : le système alpin

En Allemagne, la randonnée alpine sérieuse est encadrée par une institution centrale : le Deutscher Alpenverein (DAV), le Club alpin allemand. Comptant environ 1.57 million de membres, c'est l'une des plus grandes organisations d'alpinisme au monde. Elle gère un vaste réseau d'infrastructures partagées : plus de 320 refuges de montagne offrant plus de 20 000 lits et quelque 30 000 kilomètres de sentiers à travers les Alpes orientales. L'adhésion se fait par le biais d'une section locale (Sektion) et offre de réels avantages : tarifs réduits pour les nuitées dans les refuges du DAV et des clubs partenaires, reconnaissance des droits d'adhésion aux clubs alpins d'Autriche, de Suisse, d'Italie et du Tyrol du Sud, stages d'orientation et de sécurité en montagne, randonnées de groupe, et assurance secours alpin et responsabilité civile incluses. Pour quiconque prévoit de randonner en montagne plus de deux fois par an, l'adhésion est généralement rentable. Rejoindre une section est également un excellent moyen de trouver des partenaires et d'acquérir de nouvelles compétences, en accord avec les recommandations générales du DAV. s'inscrire à des clubs sportifs chapitre.

Ce sont les refuges (Hütten) qui rendent possibles les longues journées en montagne : on peut marcher de refuge en refuge pendant une semaine avec un simple sac à dos, en dormant et en mangeant en chemin. En cas de changement de temps ou de blessure, les secours en montagne sont assurés par la Bergwacht, le service de secours bénévole en montagne, joignable via le numéro d'urgence européen 112. Il est essentiel de connaître le niveau de difficulté d'un itinéraire avant de partir. Les sentiers de randonnée alpine sont balisés par couleurs : bleu pour facile, rouge pour modéré à difficile, et noir pour difficile. Les clubs alpins allemand et suisse utilisent une échelle SAC bien connue, allant de T1 (sentier facile) à T6 (terrain alpin difficile). Sur les cartes et les panneaux, vous verrez également la distinction entre un Bergwanderweg (sentier de montagne balisé) et un Alpiner Weg (itinéraire alpin), qui peut être non balisé, exposé et nécessiter une bonne maîtrise du pied, des compétences en escalade ou une expérience de la marche sur glacier. Choisissez le niveau de difficulté en fonction de vos capacités.

Le véritable danger réside dans la météo en montagne, bien différente de celle des plaines. En été, le risque classique est le Gewitter de l'après-midi, un orage qui se forme sur les sommets dès la fin de la matinée. La meilleure solution consiste à partir très tôt et à quitter les sommets et les crêtes en début d'après-midi. Emportez l'équipement adéquat : des chaussures robustes et adhérentes, des vêtements chauds et imperméables même par une matinée ensoleillée, suffisamment d'eau et de nourriture, une carte routière, une protection solaire et un téléphone chargé. Informez quelqu'un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue. En cas de problème et si vous devez signaler votre présence sans téléphone, le signal de détresse international en montagne consiste en six signaux (un coup de sifflet, un cri, un flash lumineux) émis en une minute, suivis d'une minute de pause, puis répétés. Trois signaux par minute indiquent que les secours arrivent. Ces conseils ne sont pas là pour vous décourager. Il s'agit simplement de la pratique courante et responsable adoptée par les randonneurs expérimentés en montagne. L'intégrer dès le début rendra vos randonnées plus sûres et plus agréables.

Au-delà de la randonnée : escalade, vélo et autres aventures

La randonnée est la porte d'entrée vers tout un univers d'aventures en plein air. L'escalade a connu un essor considérable, et presque toutes les villes allemandes possèdent désormais au moins une grande salle d'escalade (Kletterhalle) où les débutants peuvent apprendre le bloc ou l'escalade à la corde à moindre coût et en toute sécurité, toute l'année. Pour connaître ces salles et savoir comment débuter, consultez… centres de remise en forme et salles de sport Chapitre. En plein air, l'Allemagne possède des sites d'escalade de renommée mondiale. Le Frankenjura, en Bavière du Nord, est l'un des sites d'escalade sportive les plus célèbres au monde, un paysage de centaines de falaises calcaires où s'est largement développé le style moderne d'escalade « redpoint ». Le grès de la Suisse saxonne constitue un univers d'escalade à part entière, régi par une éthique traditionnelle rigoureuse. Le VTT partage de nombreux sentiers et forêts avec l'Allemagne ; pour les itinéraires, les types de vélos et les règles de circulation, le culture et itinéraires du vélo Ce chapitre entre dans les détails.

Les activités plus tranquilles font tout autant partie de la culture. Le trail sur sentiers balisés est de plus en plus populaire, la marche nordique avec bâtons est courante sur les parcours plus faciles, et le géocaching, une chasse au trésor GPS utilisant des conteneurs cachés, est une façon amusante de découvrir les recoins d'une région avec des enfants. Faire du kayak ou du canoë sur les rivières et les lacs calmes est un classique des vacances allemandes, bien que toutes les activités nautiques – canoë, voile, planche à voile – soient proposées. sports et activités nautiques Ce chapitre, et tout ce qui se pratique sur neige, du ski de randonnée au ski de fond, appartient à opportunités de sports d'hiver.

Ce qui surprend souvent les nouveaux arrivants, notamment ceux venant de Scandinavie, c'est que le camping sauvage n'est pas un droit en Allemagne. Contrairement à la « liberté d'accès » nordique, le camping sauvage – planter sa tente pour la nuit en pleine nature, en forêt ou au bord d'un lac – est généralement interdit, et la réglementation est fixée par chaque Land. La Bavière est parmi les plus strictes ; quelques Länder, comme le Brandebourg et le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, sont un peu plus souples et tolèrent une nuit pour les randonneurs sous certaines conditions. Camper dans une réserve naturelle protégée peut entraîner des amendes de plusieurs centaines, voire de plusieurs milliers d'euros. Ceci n'est pas un avis juridique, et vous devez vérifier la réglementation en vigueur dans votre Land, mais il est préférable de camper dans un camping officiel. La bonne nouvelle, c'est qu'un réseau croissant de plus de 200 Trekkingplätze (emplacements de randonnée aménagés et réservables) offre désormais une solution légale pour passer la nuit en pleine nature lors de randonnées de plusieurs jours.

Pour commencer : équipement, applications et vos premiers voyages

Pour débuter, il ne vous faut pas grand-chose. Une bonne paire de chaussures de randonnée, un imperméable, un petit sac à dos, de l'eau et un en-cas suffiront pour parcourir de longues distances sur les sentiers balisés de plaine. Si vos ambitions grandissent, l'Allemagne regorge d'excellents magasins d'articles de plein air : Globetrotter, la grande chaîne allemande de magasins spécialisés dans les sports et l'aventure, propose un personnel compétent, tandis que Decathlon, la chaîne française, offre du matériel fiable à petits prix, idéal pour un premier équipement. Achetez vos chaussures en magasin, portez-les pour les assouplir avant une longue randonnée, et ajoutez des couches de vêtements, des bâtons et des vêtements imperméables plus performants au fur et à mesure de vos besoins, plutôt que de tout acheter d'un coup. Pour la planification, la plupart des randonneurs utilisent Komoot, une application de planification d'itinéraires créée à Potsdam et devenue incontournable en Allemagne, ou Outdooractive, une autre plateforme allemande performante ; toutes deux permettent de trouver, télécharger et suivre des itinéraires hors ligne sur votre téléphone, même s'il est toujours conseillé de se munir d'une carte papier en montagne. Pour les randonnées alpines exigeantes, les clubs alpins proposent leur propre application, Alpenvereinaktiv, qui fournit des descriptions détaillées des itinéraires, des informations en temps réel sur les conditions d'enneigement et les cotations officielles. Son utilisation est naturellement liée à l'adhésion au DAV. Quel que soit l'outil choisi, téléchargez votre carte et votre itinéraire avant de partir, car la couverture mobile est inexistante dans les vallées profondes et sur les crêtes isolées.

L'accès au sentier est facile car le réseau de transports en commun dessert une grande partie de la campagne. De nombreux points de départ se situent à proximité d'une gare ou d'un arrêt de bus, et le Deutschlandticket, carte nationale, propose un tarif mensuel fixe pour les trains et les bus régionaux. Billet Allemagne Ce chapitre permet souvent d'accéder à une montagne ou une forêt sans voiture et de suivre un itinéraire linéaire d'une station à l'autre. Planifier des randonnées de cette manière est l'un des plaisirs tranquilles de la randonnée en Allemagne. Si vous préférez partir en groupe, rejoindre une section DAV ou un Wanderverein local vous propose des randonnées guidées, des cours et une ambiance conviviale. La randonnée est d'ailleurs l'une des activités associatives les plus conviviales du pays. sports populaires en Allemagne.

Tenez compte des saisons pour planifier votre randonnée. La fin du printemps et le début de l'été offrent des prairies fleuries et de longues journées, mais aussi des sentiers alpins parfois enneigés ; vérifiez donc les conditions avant d'entreprendre une ascension ambitieuse. Le plein été est idéal pour les Alpes, mais les plaines sont bondées et chaudes, tandis que les sentiers forestiers restent agréablement ombragés. L'automne est la saison préférée de nombreux randonneurs, avec son air pur, ses forêts dorées et ses sentiers tranquilles. L'hiver transforme les massifs plus bas, comme le Harz et la Forêt-Noire, en terrains parfaits pour la randonnée pédestre ou en raquettes, même si les hautes Alpes sont le domaine des skieurs de randonnée. Quel que soit le mois, commencez par une randonnée modérée, consultez les prévisions météorologiques et n'hésitez pas à rebrousser chemin si le temps ou votre fatigue vous le demandent ; la montagne sera toujours là le week-end prochain.

Si vous séjournez dans un refuge de montagne, renseignez-vous à l'avance sur les règles de bonne conduite. Pensez à réserver longtemps à l'avance, car les refuges DAV les plus populaires affichent complet en été. En cas de changement de programme, annulez votre réservation afin de libérer votre lit. Emportez un sac de couchage fin, indispensable pour l'hygiène dans les dortoirs. Des chaussons d'intérieur sont généralement fournis à l'entrée. La plupart des refuges proposent la demi-pension (dîner et petit-déjeuner), ce qui vous évite de transporter de la nourriture. Il est toutefois conseillé d'avoir du liquide, car les paiements par carte peuvent être aléatoires en altitude. Surtout, randonnez de manière responsable : restez sur les sentiers balisés pour préserver les sols fragiles, emportez tous vos déchets, refermez les barrières des pâturages, tenez vos chiens en laisse près des animaux et ne laissez aucune trace de votre passage. Commencez par des randonnées faciles et bien balisées à proximité de chez vous, améliorez votre condition physique et votre confiance en vous, apprenez à lire la météo et les dénivelés, et tout l'extraordinaire paysage de la randonnée allemande – d'une douce boucle en forêt à une semaine de refuge en refuge dans les Alpes – s'ouvrira à vous.