Deutsche Bahn : une commission étudie moins de trains

Moins de trains peuvent-ils rendre le rail allemand plus fiable ? Une commission d'experts mise en place par la Deutsche Bahn a commencé ses travaux à Berlin le 3 novembre pour étudier précisément cette question. Son nom, "Robuster Fahrplan" (horaire robuste), décrit l'objectif : un horaire que le réseau vieillissant et saturé peut réellement absorber. Dans le même temps, de nouveaux chiffres montrent que seuls 56,2 % des trains grandes lignes étaient à l'heure en octobre, toujours bien en dessous de l'objectif que la Deutsche Bahn s'est fixé pour cette année.

Aucune décision n'a encore été prise. Les experts doivent présenter de premières propositions début 2027, et l'issue est ouverte. Mais l'idée seule a déjà lancé un débat entre associations d'usagers, entreprises ferroviaires et Länder.

Une commission pour tester moins de trains

La commission a été convoquée par DB InfraGO, la filiale de la Deutsche Bahn qui gère le réseau et les gares, en tant qu'organe indépendant. Elle est soutenue par les spécialistes suisses des horaires SMA und Partner, qui effectuent les calculs de capacité. Les experts doivent se réunir plusieurs fois et chercher des moyens de garder le trafic ferroviaire stable et fiable pendant les années de travaux intensifs à venir. Leurs résultats doivent être évalués avec les responsables politiques, les Länder et le secteur ferroviaire, rapportent la Stuttgarter Zeitung et VerkehrsRundschau.

L'un des membres est Enak Ferlemann, ancien délégué du gouvernement fédéral au rail, qui siège aujourd'hui au conseil de surveillance de DB InfraGO. Dans un entretien au Tagesspiegel, il a donné un exemple de ce que moins de trains pourrait signifier : entre Berlin et Hambourg, les trains grandes lignes pourraient circuler une fois par heure au lieu de toutes les 30 minutes, les trains restants circulant de façon fiable. Selon Dr. Web, la commission va d'abord dresser l'état des capacités actuelles, puis proposer les liaisons qui pourraient être allégées. La Deutsche Bahn n'a cité aucune ligne, et la Berliner Zeitung souligne qu'il n'est pas encore certain que moins de trains circuleront réellement.

Pourquoi le réseau est saturé

La Deutsche Bahn cite deux raisons principales à ses retards : une infrastructure vieillissante et des nœuds saturés dans les grands carrefours ferroviaires. En 2025, plus de 10 % des trains ont circulé sur des tronçons utilisés à plus de 115 % de leur capacité, et les retards dus à la saturation ont augmenté de 150 % en dix ans, selon les chiffres de l'entreprise cités par plusieurs médias. Un train en retard sur une ligne chargée retarde vite les trains qui le suivent, c'est pourquoi la commission examine si moins de trains pourraient signifier des trains plus ponctuels.

Les travaux aggravent le problème. Les chantiers sur le réseau atteignent un niveau record, mais les voyageurs n'ont guère constaté d'amélioration jusqu'ici, note la Stuttgarter Zeitung. En octobre, de nombreux chantiers dans les nœuds et sur les grands axes, ainsi qu'un nombre élevé de pannes techniques sur les voies et la signalisation, ont ralenti les trains, a indiqué la Deutsche Bahn en publiant ses chiffres mensuels.

Moins de trains après une année de faible ponctualité

La ponctualité des grandes lignes en octobre, de 56,2 %, était supérieure de près de quatre points à celle de septembre, quand seuls 52,4 % des ICE et IC étaient arrivés à l'heure, selon la Deutsche Bahn. Un train est considéré en retard à partir de six minutes, et les trains supprimés ne sont pas pris en compte dans cet indicateur. Un second indicateur, qui mesure si les voyageurs sont arrivés à destination avec moins de 15 minutes de retard et qui inclut les suppressions, s'établissait à 62,3 % en octobre.

La présidente de la Deutsche Bahn, Evelyn Palla, avait fixé un objectif d'au moins 60 % pour les grandes lignes en 2026, et l'entreprise en reste nettement éloignée. La plupart des mois de cette année, près d'un train grandes lignes sur deux était en retard, et en 2025 seuls environ 60 % sont arrivés sans retard important. Si la tendance se poursuit, un nouveau record négatif est possible pour l'année. Le gouvernement fédéral vise environ 70 % de trains grandes lignes ponctuels d'ici fin 2029, rapporte Dr. Web.

Le secteur ferroviaire divisé sur moins de trains

L'idée de faire circuler moins de trains suscite des critiques. Dirk Flege, directeur de l'alliance ferroviaire Allianz pro Schiene, a déclaré que moins de trains signifie des trains plus pleins et pas automatiquement plus ponctuels. Selon lui, la bonne réponse est davantage de capacité sur le réseau. D'après Dr. Web, il a aussi cité la Suisse, les Pays-Bas, le Danemark et l'Autriche, qui font circuler plus de trains par kilomètre de voie tout en étant plus ponctuels. Peter Westenberger, de Die Güterbahnen, l'association des opérateurs de fret privés, a rejeté une réduction générale de l'offre et affirmé que tout le secteur l'avait déjà exclue il y a un an.

Les opérateurs régionaux se montrent plus ouverts. Jan Görnemann, directeur du Bundesverband Schienennahverkehr, a déclaré à l'agence dpa qu'il n'avait rien contre un allègement de l'offre s'il touche tout le monde et n'est pas permanent. À ses yeux, les réductions doivent concerner de la même manière les grandes lignes, le régional et le fret, et les trains restants devraient être plus longs, car les trains courts gaspillent une capacité rare dans les nœuds saturés. Pour les trains régionaux, les Länder, qui commandent et financent la plupart de ces services, auraient aussi leur mot à dire, note Dr. Web.

Ce que moins de trains signifierait pour les expatriés

Pour l'instant, rien ne change pour les voyageurs. Une décision sur moins de trains n'interviendrait qu'après la présentation des propositions de la commission en 2027 et leur discussion avec les Länder et le secteur. Sur des grandes lignes très fréquentées comme Berlin-Hambourg, un horaire allégé pourrait signifier moins de départs au choix mais, si le plan fonctionne, moins de correspondances manquées. Les critiques avertissent que les trains restants pourraient être plus bondés, si bien que les réservations de places pourraient devenir plus importantes sur les lignes populaires.

D'ici là, prévoyez plus de temps pour les trajets importants, surtout si vous devez changer de train. Si votre train a un retard important, vous pouvez demander une indemnisation dans l'application DB Navigator ou dans votre compte client DB, rubrique "Fahrgastrechte" (droits des voyageurs), ou avec un formulaire papier dans un centre de voyage DB, selon la Deutsche Bahn. Les navetteurs qui utilisent les trains régionaux avec le Deutschlandticket sont moins touchés par les problèmes des grandes lignes, mais devraient suivre le débat sur le prix du Deutschlandticket pour 2027. Les familles qui préparent un voyage peuvent aussi consulter le billet famille de la Deutsche Bahn.