Défilé aux lanternes de la Saint-Martin : chants et oie

Le mercredi 11 novembre, c'est le Martinstag, la Saint-Martin, et partout en Allemagne des enfants vont parcourir les rues sombres avec des lanternes en papier illuminées. Pour de nombreuses familles internationales, le défilé aux lanternes de la Saint-Martin est la première coutume allemande que leurs enfants rapportent de la Kita (crèche ou jardin d'enfants) ou de l'école primaire, souvent avec une lanterne faite maison et une liste de chansons à répéter.

Vue de l'extérieur, la soirée semble simple, mais les détails varient beaucoup d'une ville à l'autre : certains défilés sont menés par un cavalier, certains se terminent autour d'un feu de joie, d'autres ont lieu plusieurs jours avant ou après la fête elle-même. Voici ce qui vous attend cette semaine, où se déroulent les grandes processions et pourquoi l'oie rôtie figure sur la carte de tant de restaurants.

Pourquoi le 11 novembre n'est pas un jour de congé

Malgré les processions, les chants et les offices religieux, le Martinstag n'est un jour férié dans aucun Land allemand. C'est un jour de commémoration du calendrier liturgique, si bien que les écoles, les bureaux, les commerces et les administrations conservent leurs horaires habituels le 11 novembre. La plupart des défilés ont donc lieu en fin d'après-midi ou en début de soirée, après la journée de travail et d'école, lorsqu'il fait déjà nuit.

La date de la fête n'est d'ailleurs pas toujours celle du défilé. Jardins d'enfants, écoles et paroisses organisent leurs propres événements, et beaucoup choisissent un week-end ou un jour de semaine plus calme. Dans l'arrondissement de Germersheim, en Rhénanie-Palatinat, par exemple, l'hebdomadaire local Wochenblatt Reporter recense des défilés les 7, 11 et 12 novembre, plusieurs groupes de Kita parcourant de courts itinéraires dans leur propre quartier le soir même de la fête.

L'histoire du défilé aux lanternes de la Saint-Martin

La coutume remonte à Martin de Tours, personnage du IVe siècle né vers l'an 316 dans l'actuelle Hongrie. Jeune soldat romain, il aurait rencontré près d'Amiens, dans le nord de la France, un mendiant transi de froid, coupé son manteau militaire en deux et donné une moitié. Cette scène de partage est au cœur de la tradition et elle est rejouée dans de nombreuses villes sous la forme du Martinsspiel, une courte pièce en plein air présentée avant ou pendant la procession.

Martin devint ensuite évêque de Tours, dit-on contre son gré. Selon la légende, il se cacha dans un enclos à oies pour échapper à sa nomination, mais les cris des oiseaux le trahirent. Il fut inhumé le 11 novembre 397, d'où la date de la fête. En Allemagne, les protestants perpétuent aussi la coutume, en partie parce que Martin Luther est né le 10 novembre 1483 et a été baptisé le 11 novembre, et l'Église protestante commémore ce baptême le jour du Martinstag.

Où voir un défilé aux lanternes de la Saint-Martin cette semaine

Les paroisses du centre de Munich organisent l'une des processions les plus connues du sud du pays. Selon le portail municipal muenchen.de, le Martinsspiel commence le 11 novembre à 16 h 30 sur la Frauenplatz, devant la cathédrale, puis le cortège traverse la vieille ville par la Löwengrube et l'Ettstraße jusqu'à l'église jésuite St. Michael de la Neuhauser Straße, où un court office avec les chœurs de la cathédrale clôt la soirée. En cas de pluie, tout se déroule à St. Michael. La ville conseille de prendre le U-Bahn ou le S-Bahn jusqu'à Marienplatz et d'apporter sa propre lanterne.

La Rhénanie est le bastion de la tradition. Düsseldorf avait programmé sa grande procession de la vieille ville le soir du 10 novembre, avec des fanfares partant de la Stiftsplatz à 17 h et un cavalier incarnant saint Martin qui partage son manteau à deux reprises, devant l'hôtel de ville puis sur la Burgplatz. En avril 2026, la Martinstradition de Rhénanie a été inscrite à l'inventaire national allemand du patrimoine culturel immatériel, selon le gouvernement du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, qui l'a décrite comme une forme de culture créative et inclusive.

Les petites villes suivent le même schéma à plus petite échelle. Le cortège se rassemble généralement devant une église, une école ou une mairie, traverse le quartier derrière le cavalier ou un groupe de musiciens, et se termine par une saynète, un feu de joie appelé Martinsfeuer, ou des boissons chaudes et des en-cas vendus par une association de parents.

Chants, pâtisseries et Martinsgans

Le chant fait partie de chaque défilé aux lanternes de la Saint-Martin. La Stuttgarter Zeitung cite « Laterne, Laterne », « Ich geh mit meiner Laterne » et « Sankt Martin ritt durch Schnee und Wind » comme les grands classiques. Dans certaines régions, les enfants vont aussi de porte en porte avec leurs lanternes, une coutume appelée Martinssingen ou Martinisingen, et reçoivent en échange des bonbons, des fruits ou des pâtisseries. Dans les régions du nord de l'Allemagne marquées par une forte tradition protestante, cela se fait le 10 novembre, ailleurs le 11.

La friandise typique est un pain sucré à la levure en forme de petit bonhomme, qui porte un nom différent dans presque chaque région : Weckmann, Stutenkerl, Wecken ou Dambedei. Lors de nombreux défilés, chaque enfant en reçoit un à la fin. Les adultes associent plutôt la journée à la Martinsgans, une oie rôtie servie avec du chou rouge et des boulettes de pâte, en souvenir des oies qui ont trahi Martin.

L'oie coûtera un peu plus cher cette année. L'association des aviculteurs de Saxe s'attend à une hausse des prix d'environ cinq pour cent au maximum, en invoquant le salaire minimum relevé à 13,90 euros de l'heure depuis janvier et le coût de l'alimentation animale. Selon le site d'information régional MS-Aktuell, les oies allemandes fraîches se vendaient la saison dernière autour de 20 euros le kilo et les surgelées environ 15 euros, si bien qu'une oie fraîche d'une ferme allemande coûte souvent 100 euros ou plus. Le même article indique qu'environ 90 pour cent de la viande d'oie consommée en Allemagne est importée, surtout de Pologne et de Hongrie, ce qui explique pourquoi les oies surgelées des supermarchés sont bien moins chères. Si vous voulez une oie fraîche, les bouchers et les fermes demandent généralement de la commander à l'avance.

Ce que cela signifie pour les familles expatriées

Si votre enfant fréquente une Kita ou une Grundschule (école primaire), attendez-vous à recevoir un mot annonçant un atelier de fabrication de lanternes et la date du défilé, et ne partez pas du principe qu'il aura lieu le 11 novembre. Les lanternes sont souvent fabriquées ensemble en classe, et une simple lanterne en papier au bout d'un bâton convient parfaitement aux enfants qui ont manqué l'atelier. Le site muenchen.de comme les guides pour les familles publiés avant la fête recommandent des lumières LED plutôt que de vraies bougies, car une lanterne en papier peut vite prendre feu dans la foule.

La plupart des défilés sont gratuits et ouverts à tous, que vous apparteniez ou non à une Église, ce qui en fait un moyen simple de rencontrer des voisins et d'autres parents. Habillez chaudement les enfants, emportez une lampe de poche pour le retour et convenez d'un point de rendez-vous au cas où vous seriez séparés. Pour en savoir plus sur le calendrier allemand, consultez notre aperçu des jours fériés et coutumes, notre guide des plats traditionnels allemands et les dates d'ouverture des marchés de Noël 2026, qui commencent quelques jours seulement après la fin de la saison des défilés aux lanternes de la Saint-Martin.