Fermetures d'usines VW : plans de sauvetage et obstacles

Dix jours après le rejet par le conseil de surveillance de Volkswagen du plan de réduction drastique des effectifs le plus important de l'histoire de l'entreprise, la bataille autour des fermetures d'usines VW entre dans une nouvelle phase. Au lieu d'une décision majeure, la semaine écoulée a été marquée par une série de propositions de sauvetage, de manœuvres politiques et de revers : une proposition saxonne visant à attirer un partenaire chinois à Zwickau en imposant des droits de douane plus élevés, un contrat d'armement pour Osnabrück apparemment bloqué par le Qatar, et des signes indiquant que la Basse-Saxe pourrait elle-même soutenir un investisseur. Pour les dizaines de milliers de salariés concernés, dont beaucoup sont des internationaux, l'issue reste incertaine jusqu'à une réunion décisive du conseil d'administration en septembre.

Le point de départ est le vote du 9 juillet. Le conseil de surveillance de Volkswagen a rejeté le plan de restructuration du PDG Oliver Blume par 12 voix contre 7. Les représentants des salariés et le Land de Basse-Saxe, deuxième actionnaire de VW, ont constitué la majorité de blocage, selon le média d'investigation Correctiv. Ce plan prévoyait la fermeture des usines de Zwickau et d'Emden dès 2031, celle de Hanovre dès 2032 et le site Audi de Neckarsulm dès 2034, ainsi que des dizaines de milliers de suppressions d'emplois supplémentaires d'ici le début des années 2030.

Où en est le conflit concernant les fermetures d'usines Volkswagen ?

Le rejet de l'aide n'a pas résolu le problème de fond de Volkswagen ; il n'a fait que gagner du temps. L'entreprise est prise en étau entre l'effondrement de ses ventes en Chine, les droits de douane américains qui lui coûtent des milliards de dollars par an et le sous-emploi de ses usines de voitures électriques. Le conseil d'administration devrait réexaminer un plan de relance en septembre, ce qui transforme cet été en une course contre la montre pour trouver des solutions de rechange pour les quatre usines menacées.

C’est pourquoi les événements de la semaine dernière sont importants. Toute alternative crédible pour une usine, qu’il s’agisse d’un nouveau partenaire, d’un nouveau produit ou d’un nouvel investisseur, affaiblit les arguments en faveur de sa fermeture. Chaque transaction bloquée a l’effet inverse. Nous avons traité de la crise initiale et de ses conséquences pour les employés dans notre précédent rapport sur Réductions d'emplois et fermetures d'usines chez VW.

La Saxe mise sur la Chine pour sauver Zwickau

La proposition la plus insolite est venue de Dresde. Le ministre de l'Économie de Saxe, Dirk Panter, a suggéré le 16 juillet que l'UE double quasiment ses droits de douane sur les voitures électriques chinoises importées, qui varient actuellement de 7.8 % à 35.3 % en sus du droit de douane standard. Son raisonnement : plus la barrière commerciale est élevée, plus il devient avantageux pour un constructeur chinois de produire des voitures en Europe, idéalement dans le cadre d'une coentreprise au sein de l'usine Volkswagen de Zwickau.

Les enjeux dans la région sont considérables. Environ 8 500 personnes travaillent à l'usine de Zwickau, première usine allemande entièrement convertie aux véhicules électriques, et quelque 20 000 emplois supplémentaires en dépendent chez les fournisseurs de Saxe. Reste à savoir si Bruxelles, Berlin ou la direction de Volkswagen accueilleront favorablement un projet d'implantation d'un concurrent chinois dans une usine VW, et les réactions ont jusqu'à présent été prudentes.

Revers pour Osnabrück, puis bouée de sauvetage

Pour l'usine d'Osnabrück, où la production automobile doit déjà cesser en 2027, des espoirs reposaient sur une reconversion inhabituelle : l'entreprise israélienne de défense Rafael souhaitait y produire des composants pour son système de défense aérienne Dôme de fer. Cet accord est désormais compromis. Selon t-online, citant un article de Merkur, le fonds souverain du Qatar, qui détient 10.4 % de Volkswagen et est le troisième actionnaire du groupe, bloque les décisions nécessaires au sein des instances dirigeantes de VW.

Quelques jours plus tard, un contre-signal est apparu. Le gouvernement du Land de Basse-Saxe serait prêt à soutenir un investisseur pour la reprise du site d'Osnabrück et envisagerait même une prise de participation dans une entreprise qui se chargerait de la production d'armement, selon Wirtschaftswoche. Rien n'est encore signé, mais le message adressé à Wolfsburg est clair : le Land qui a contribué à bloquer le projet de fermeture entend proposer des alternatives, et non se contenter d'opposer son veto.

Fermetures d'usines VW : quelles sont les prochaines étapes ?

La prochaine étape importante est prévue fin août, date à laquelle M. Blume devrait rencontrer directement les employés et leur présenter les plans révisés après la pause estivale ; Osnabrück ne serait pas concernée par cette première série de réunions d'information. En septembre, le conseil de surveillance réexaminera le plan d'économies. D'ici là, la direction devra décider d'assouplir la liste des fermetures, d'étendre le calendrier ou de trouver des sources d'économies ailleurs.

Aucune des parties ne peut se permettre d'attendre passivement que l'autre se dérobe. Le comité d'entreprise et la Basse-Saxe détiennent une majorité contre les fermetures forcées, mais ils ne parviennent pas à relancer la demande automobile. De son côté, Blume a besoin d'un accord que les marchés financiers prennent au sérieux. L'issue la plus probable reste un accord négocié qui troque certaines fermetures ou conversions d'usines Volkswagen contre des garanties d'emploi, mais la semaine écoulée a démontré à quel point de nombreux acteurs extérieurs, de Pékin à Doha, influencent désormais le résultat.

Ce que cela signifie pour les travailleurs et les expatriés

Si vous ou votre conjoint travaillez pour Volkswagen ou l'un de ses fournisseurs, rien ne change officiellement avant septembre, et les accords en vigueur excluent pour l'instant les licenciements économiques sur la plupart des sites VW allemands. Néanmoins, c'est le moment opportun pour faire le point sur votre situation : consultez notre guide. Contrats de travail et droits en Allemagne explique les délais de préavis, les protections offertes par le comité d'entreprise et ce que signifie pour les employés un Sozialplan, le système d'indemnisation négocié en cas de licenciements collectifs.

Au-delà des portes des usines, la bataille autour des fermetures d'usines Volkswagen met à l'épreuve la capacité de l'Allemagne à gérer le déclin industriel de son secteur le plus vital. L'industrie automobile emploie des centaines de milliers de personnes, dont une part importante de travailleurs étrangers sur les chaînes de production en Saxe et en Basse-Saxe. Que la solution réside dans des partenariats avec la Chine, la production d'armement ou une réduction maîtrisée des activités, les décisions prises cet automne façonneront l'emploi et les économies locales pour la décennie à venir.