La brasserie Eichbaum ferme ses portes après 347 ans d'activité.

L'une des plus anciennes brasseries d'Allemagne va fermer définitivement ses portes. La brasserie Eichbaum de Mannheim, fondée en 1679 et plus ancienne entreprise de la ville, cessera son activité après 347 ans d'existence, suite à l'échec des efforts de sauvetage menés pendant des mois, à la mi-juillet 2026. Environ 240 employés ont reçu leur lettre de licenciement et le site devrait fermer définitivement d'ici la fin septembre.

Comment le sauvetage de la brasserie Eichbaum a échoué

Fin octobre 2025, Eichbaum a déposé une demande de mise en faillite sous administration volontaire auprès du tribunal de district de Mannheim, une procédure permettant à la direction en place de restructurer l'entreprise sous contrôle judiciaire. Pendant des mois, la direction a exploré différentes options de continuité, et les créanciers ont même approuvé un plan de restructuration fin mars 2026. Mais le 13 juillet, la dernière solution réaliste s'est avérée impossible, et le comité des créanciers a approuvé la décision de liquider l'entreprise.

Selon WirtschaftsWoche, le projet initial prévoyait de scinder l'entreprise entre un investisseur financier, qui aurait repris les activités de Mannheim et les exportations, et le groupe brassicole Park & ​​Bellheimer, qui aurait géré les marques locales et la distribution. Cet accord n'a jamais abouti. Le Mannheimer Morgen a rapporté que la brasserie restait déficitaire malgré les mesures de restructuration et ne pouvait plus rembourser les prêts qui lui avaient permis de survivre à la faillite. Même la création d'une société de transition, prévue pour limiter les pertes d'emplois, ne verra pas le jour.

347 ans d'histoire de la brasserie Eichbaum

Rares sont les entreprises allemandes, tous secteurs confondus, à pouvoir se targuer d'une histoire remontant au XVIIe siècle. Eichbaum a survécu aux guerres, aux occupations et aux crises économiques, est devenue l'une des plus grandes brasseries du Bade-Wurtemberg et, ces dernières décennies, a exporté sa bière dans plus de 60 pays. Son activité d'exportation et sa boisson maltée Karamalz ont fait sa renommée bien au-delà de la région.

Le démantèlement a commencé avant la décision finale. Les droits de la marque Karamalz ont été vendus à la brasserie Veltins peu après le dépôt de bilan à l'automne 2025, privant ainsi l'entreprise d'un de ses actifs les plus précieux. L'espoir d'une reprise par un brasseur plus important s'est également estompé : la brasserie d'État Badische Staatsbrauerei Rothaus a publiquement exclu toute acquisition de l'entreprise de Mannheim, alors en faillite. Désormais, une petite équipe de liquidation finalisera les commandes restantes avant la fermeture définitive, et le site de la brasserie lui-même sera vendu.

Pourquoi les chiffres ne fonctionnaient plus

Les problèmes de la brasserie Eichbaum reflètent ceux de toute une industrie, amplifiés par sa propre structure. La brasserie disposait d'une importante capacité de production, mais tirait trop peu de bénéfices de ses propres marques haut de gamme, dépendant fortement de la production à façon à faible marge et de la bière de marque distributeur pour les chaînes de magasins. Lorsque les volumes ont chuté, les coûts fixes d'une grande usine sont devenus insupportables.

Les exportations ont aggravé la situation. Selon les rapports commerciaux, la perte de volumes importants à l'exportation vers la Russie suite aux restrictions à l'importation a porté un coup dur à une brasserie qui avait bâti une solide activité sur ce marché. À cela s'ajoutent les coûts fortement accrus de l'énergie, de l'emballage et de la logistique depuis 2022, et une entreprise aux marges déjà faibles s'est retrouvée dans une impasse, malgré une marque avec laquelle de nombreux habitants de la région ont grandi.

Un marché en contraction pour les brasseries allemandes

La tendance de fond est simple : les Allemands consomment moins de bière chaque année. La consommation par habitant diminue depuis des décennies, les habitudes évoluant vers des boissons sans alcool et des modes de vie plus sains. Les brasseries se livrent une concurrence féroce pour un marché de plus en plus restreint, en pratiquant des remises importantes. Les bières sans alcool sont en croissance, mais pas suffisamment pour compenser le déclin du marché de la Pilsner classique, pour lequel des brasseries comme Eichbaum ont été construites.

La fermeture de la brasserie Eichbaum est un signal d'alarme : même les noms les plus prestigieux ne sont plus à l'abri. Elle s'inscrit dans une vague de faillites de brasseries qui ont touché le pays ces dernières années. Elle correspond également à un contexte plus large de pressions exercées sur les employeurs traditionnels allemands, notamment dans le secteur automobile, où nous avons évoqué… Réductions d'emplois et fermetures d'usines chez VW, aux entreprises familiales. Dans l'économie allemande actuelle, la longévité n'est pas une garantie de survie.

Quelles sont les conséquences pour les travailleurs et la région ?

Pour les quelque 240 employés, la faillite de l'entreprise de transfert signifie un passage direct du licenciement au marché du travail, avec le soutien des allocations chômage et de l'agence pour l'emploi. Le marché du travail industriel de Mannheim offre des alternatives dans la logistique, la chimie et la construction mécanique, mais les compétences brassicoles sont spécialisées, et les brasseries restantes dans la région réduisent leurs effectifs au lieu d'en embaucher.

Pour les consommateurs et les amateurs de bière, les produits Eichbaum disparaîtront des rayons une fois les stocks épuisés, à moins que les droits de la marque ne trouvent preneur, comme ce fut le cas pour Karamalz. Quiconque souhaite comprendre à quel point le brassage est ancré dans la culture allemande et pourquoi de telles fermetures ont des répercussions qui dépassent le simple aspect économique peut consulter notre guide. La culture du vin et de la bière en AllemagneÀ Mannheim, une entreprise qui avait survécu au Saint-Empire romain germanique n'a pas pu survivre au marché moderne de la bière.