Le ralentissement des start-ups en Allemagne menace l'avenir économique

L'entrepreneuriat décline malgré des signes de croissance

À première vue, le paysage entrepreneurial allemand paraît stable. Chaque année, le pays enregistre davantage de créations d'entreprises que de fermetures. Cependant, les économistes mettent en garde : cette croissance nette positive masque une tendance inquiétante : les créations et les fermetures d'entreprises sont en baisse constante. Il en résulte une économie stagnante, dépourvue du dynamisme nécessaire pour s'adapter aux rapides évolutions technologiques et démographiques.

Selon l'économiste Claus Michelsen, la vitalité économique de l'Allemagne repose sur un renouvellement constant. Les nouvelles entreprises innovent, remettent en question les modèles économiques obsolètes et stimulent la concurrence. Pourtant, le nombre de start-ups d'importance économique en Allemagne est passé de plus de 150,000 2009 en 115,000 à seulement 2022 XNUMX en XNUMX. Malgré un léger rebond ces dernières années, rien ne laisse présager une reprise durable. À l'inverse, les pays d'Europe du Nord et les pays baltes produisent beaucoup plus de start-ups par rapport à leur population.

Les fermetures ont également diminué, en partie grâce à l'intervention de l'État lors de crises comme la pandémie. Mais cela aussi pose problème. Les experts soulignent que laisser des entreprises obsolètes faire faillite n'est pas un signe de faiblesse, mais un élément nécessaire de la transformation économique.

Problèmes structurels bloquant la croissance

Les obstacles à l'entrepreneuriat en Allemagne sont bien connus. La bureaucratie en est le principal obstacle, obligeant les nouveaux fondateurs à subir des mois de retard et à s'attaquer à une paperasserie complexe avant même de pouvoir démarrer leurs activités. L'accès au capital est également limité, en particulier pour ceux qui ne disposent pas de réseaux existants ni de patrimoine personnel. De plus, le manque de collaboration entre le monde universitaire et les entreprises affaiblit le potentiel d'innovation.

Vivien Wieder, une investisseuse familière du contexte économique allemand, dresse un tableau sans détour. Elle critique le pays pour son attachement à des systèmes administratifs obsolètes et décrit l'attitude dominante face au risque comme une aversion. Selon elle, la politique allemande privilégie la protection des entreprises existantes contre la faillite plutôt que de favoriser l'audace nécessaire aux nouvelles entreprises. « Nous sommes des parents hélicoptères de l'économie », déclare-t-elle, ajoutant que cela crée des « entreprises zombies » inefficaces qui survivent sans innovation.

Clivage urbain-rural : des réalités complexes

Malgré ces obstacles, le Global Entrepreneurship Monitor (GEM) a signalé un taux record de création d'entreprises en Allemagne pour 2024, de nombreux nouveaux fondateurs en étant encore aux premières étapes de leur planification. Christian Hundt, co-auteur du rapport allemand du GEM, souligne qu'une partie de cette croissance pourrait être liée à des évolutions sociétales. Une volonté accrue de créer un travail enrichissant, plutôt que de simplement générer des profits, incite davantage de personnes à explorer le travail indépendant.

L'étude GEM a également examiné les lieux de création des entreprises. Les zones urbaines dominent toujours, en grande partie parce que les villes concentrent des individus dotés de qualités entrepreneuriales, de meilleures infrastructures et d'un accès au savoir. Cependant, contrairement aux attentes, les jeunes entreprises ont tendance à afficher des taux de survie plus élevés en zone rurale. Une concurrence plus faible, une concentration sur l'industrie manufacturière plutôt que sur les services à forte croissance et un engagement local contribuent à cette tendance.

Pourtant, les régions rurales sont confrontées à des défis importants. Le manque de main-d'œuvre diversifiée et l'insuffisance des infrastructures peuvent freiner la croissance des start-ups. Les décideurs politiques sont encouragés à envisager des programmes d'aide au retour pour les personnes originaires des zones rurales et à améliorer les infrastructures numériques pour soutenir les entreprises adaptées au travail à distance.

Quand la protection devient un problème

L'accent mis par l'Allemagne sur la stabilité économique a souvent conduit à protéger les entreprises sous-performantes. Cette approche prudente, bien que populaire politiquement, limite la réaffectation de la main-d'œuvre et des ressources vers de nouvelles entreprises plus productives. Les experts affirment que permettre aux entreprises non compétitives de quitter le marché crée un espace pour des idées nouvelles et des entreprises plus performantes.

Les généreux dispositifs de soutien mis en place par le pays pendant la pandémie ont permis à de nombreuses entreprises de survivre. Mais avec la fin de ces programmes, on observe un effet de rattrapage des fermetures. Si certains y voient un signe d'échec, les économistes y voient un réalignement économique attendu depuis longtemps.

Un changement culturel toujours nécessaire

La perception culturelle de l'entrepreneuriat en Allemagne reste complexe. L'échec est encore fortement stigmatisé et la réussite souvent perçue avec suspicion. Cet état d'esprit décourage la prise de risque, en particulier chez les jeunes. Des investisseurs comme Wieder affirment que la véritable innovation exige une tolérance à l'échec et une plus grande attention portée aux secondes chances.

Les efforts visant à réduire les disparités entre les sexes dans l'entrepreneuriat ont enregistré des progrès. L'écart entre les sexes en matière de taux de création d'entreprises est plus faible en Allemagne que dans de nombreux autres pays, notamment grâce à des programmes de soutien ciblés en faveur des femmes. Cependant, des défis subsistent, notamment en matière de garde d'enfants et de politiques fiscales, qui peuvent décourager les femmes de se lancer dans l'auto-entreprise.

Les infrastructures et l'éducation sont la clé

L'amélioration à long terme de l'environnement des start-up allemandes dépendra de la modernisation des infrastructures et de l'investissement dans l'éducation. De meilleures routes, une connectivité haut débit et des services publics fiables sont essentiels pour attirer et retenir les entrepreneurs, notamment en dehors des grandes villes. Les universités et les écoles jouent également un rôle essentiel dans la formation des futurs dirigeants d'entreprise.

Si l'Allemagne se classe toujours dans la moyenne supérieure du classement mondial en termes de conditions propices aux start-up, les experts préviennent que cette dynamique pourrait s'essouffler sans une action décisive. Le plan d'infrastructures de 500 milliards d'euros en cours constitue un pas dans la bonne direction, mais il doit être mis en œuvre en tenant compte des besoins économiques régionaux et de son impact à long terme.

Le renouveau économique exige un changement de politique

Pour retrouver son avantage concurrentiel, l'Allemagne doit privilégier la création de nouvelles entreprises plutôt que la préservation des anciennes. Les décideurs politiques sont invités à simplifier la réglementation, à accroître les possibilités de financement et à promouvoir une culture qui considère l'entrepreneuriat comme essentiel à la santé économique du pays. Ce n'est qu'en s'adaptant au changement que l'Allemagne pourra éviter de prendre du retard dans une économie mondiale en pleine mutation.